همانند بسیاری از کشورهای صنعتی شده دیگر جهان ، آلودگی زیست محیطی در چین به وجود آمده و درسال های گذشته فعالانه مورد بحث قرار گرفته است. اصلاح وپیشگامی اقتصادی که توسط اصلاح گراها آغاز شد تاثیر شگرفی در اوایل دهه 1980 گذاشت و توسعه وسیعی را در بخش های صنعتی متنوعی ایجاد کرد مثل کشاورزی، غذا، تولید، معدنکاری وساخت آهن وفولاد.

افزایش تجارت خارجی ، نرخ رشد اقتصادی و تولید محصولات مصرفی ، منسوجات وکالاهای مختلف مثل کالاهای کشاورزی ، فولاد و مواد پتروشیمیایی را بیشتر شتاب بخشید ، مخصوصا صنایع تکنولوژی بالا مثل تولید وسایل الکترونیکی ، داروها و بیوتکنولوژی های دیگر. هرچند که چنین طوری مدیریت کرده که در چند دهه گذشته به این سرعت رشد بکنند اما درهمین حال ، بسیاری از صنایع رشد انفجاری داشتند وبه رشد ادامه داده اند ، آلودگی زیست محیطی را به وجود آورده اند . دربین آلاینده های برجسته ، فلزات سنگین رده مهمی هستند که تهدید های جدی برای انسان و محیط زیست دارند . به عنوان مثال باتوجه به رشد زیاد صنعت الکترونیک ، کادمیم یک موضوع بسیار مهم درتیمار فاضلاب است . همچنین ، چون چین بزرگ ترین تولیدکننده باتری های سرب -اسید است ودر اجرای مقررات با مشکلاتی مواجه بوده ، مقادیر زیادی سرب در پساب فاضلاب ها مشاهده شده که منابع آب محلی را آغشته اند. اینها به علاوه دفن پسماندهای الکترونیکی ومعدنکاری سرب مایه نگرانی زیادی از نظر سلامت عمومی در چین شده اند.